池田先生が訪れた5月は、ポプラの新緑が輝いていた。

ブルガリアの地理を俯瞰すると、東はアジアと接し、北、西、南西部にかけてはヨーロッパの国々とつながっている。歴史的にもアジアとヨーロッパの交流の舞台となってきた。

「文明の十字路の国」——それがブルガリアなのだ。

バルカン半島のなかで特に自然に恵まれ、地理的にも文化交流の要衝とされたブルガリアは、他国からの侵略に絶えず、脅かされてきた。

1879年、ブルガリアは、ロシアとオスマン帝国による覇権戦争を覆し、約500年ぶりの独立を勝ち取る。独立心を捨てず、独自の文化を守りつづけてきた不撓不屈の国。その心は国章「黄金の獅子」に表れているといえよう。

1989年、東欧諸国の民主化にともない、同国には「新生ブルガリア」の建設の道を力強く歩んでいる。

同大学で最も重要な儀式を行う荘厳な講堂で、池田先生は、名誉博士のみが着用する伝統の黒色のガウンに身を包んで講演。「東西融合の緑野を求めて」と題した講演では、バルカンの大地に、西洋文明と東洋文明とを融合・昇華させ、新たな人類社会を構築しゆく可能性を求めて論考した。

また、池田先生は、ソフィア大学の教授であり、「スラヴ・ビザンティン研究所」の所長でもあるアクニシア・ジュロヴァ博士と、対談集『美しき獅子の魂』を出版している（1999年）。

同じく池田先生が創立者の民主音楽協会（民音）は、1970年に「ブルガリア国立男声合唱団」を招へい。その後も、ブルガリアの多くの合唱団が来日公演を行っている。

1990年11月、池田先生は訪日中のジェレフ大統領と平和への語らいを。席上、大統領は池田先生に「非常に高いレベルで文化に貢献され、ブルガリアと日本の友好を深めておられる」と謝意を表した。

また、1992年には首都・ソフィアの国立文化宮殿で「自然との対話——池田大作写真展」を開催。開幕式には、同大統領が出席した。

叙勲式のなかで池田先生は、「『バラの国』ブルガリアを心から敬愛する『桜の国』の民衆の代表として、（勲章を）私は謹んで拝受いたします」と語った。「民衆の代表として」との一言に、万感の思いが込められていた。

ブルガリア初訪問の際、植樹した樅の木は今や大樹に育った。両国の友情は、池田先生の真情のまま、年を経て益々豊かに育まれている。

叙勲式で、ズネポルスキ文化大臣は「私が心から念願することは、池田博士の哲学を人類が学び、どう進むべきなのか『賢明な選択』をすることです」と語った。

池田大作先生は謝辞のなかで、ブルガリアの革命詩人・ボテフの詩を引用しつつ、自身もまた、栄えある勲章に刻まれた「マダラの騎士」の雄姿を生命に深く体し、断固として、勇気ある行動を続けて参る決心である、と述べた。