1928年（昭和３年）1月2日生まれ。東京都大田区出身。富士短期大学卒。

1947年（昭和22年）、19歳で創価学会に入信。戸田城聖先生（当時理事長）に師事しました。1960年（昭和35年）、創価学会第3代会長に就任。約20年間の在任中に、創価学会の飛躍的・国際的な発展をもたらしました。1964年（昭和39年）に公明党を創立。1975年（昭和50年）、SGI（創価学会インタナショナル）の会長に就任。1979年（昭和54年）、名誉会長に就任。

世界平和を希求する仏法者、人間主義の活動家として、世界54か国・地域を訪問し、各国の指導者、文化人、学者等と会見、対談を重ねてきました。

創価学園・創価大学・アメリカ創価大学のほか、（財）民主音楽協会、（財）東京富士美術館、（財）東洋哲学研究所、牧口記念教育基金会、戸田記念国際平和研究所など教育・音楽・美術・学術の諸団体を創立。

「国連平和賞」をはじめ受賞多数。モスクワ大学、北京大学、グラスゴー大学などから名誉博士号等の称号も贈られています。

主な著書に、小説『人間革命』（全12巻）、小説『新・人間革命』（全30巻）、『二十一世紀への対話』（A・トインビーとの対談）などがあります。また、『さくらの木』などの童話や、『青春対話』など青少年向けの著作も数多く残しました。

2023年11月15日、老衰のため逝去。95歳の生涯でした。

池田大作先生は1928年（昭和3年）年1月2日、現在の東京都大田区で海苔製造業を営む一家の五男として生まれました。父は、子之吉（ねのきち）。母は、一（いち）。第2次世界大戦の渦中で過ごした少年時代。空襲の恐怖、長兄の戦死、悲しむ母の慟哭……多感な時期に心に刻まれた戦争への怒りが、池田先生の生涯の平和行動の原点となりました。

青春時代は、肺病と闘うなかで、トルストイ、ユゴー、ゲーテ、ホイットマンらの文学を読み、詩を創作し、人生の意義について思索をめぐらせる日々でした。

1947年（昭和22年）8月14日、小学校時代の友人に誘われ、初めて創価学会の座談会（東京・大田区）に出席。そこで生涯の師となる戸田先生と出会い、その人格に感銘を受け、創価学会に入信しました。19歳の時でした。

1年半後に戸田先生のもとで働くようになって以来、生涯、戸田先生に師事し、その逝去まで、事業をはじめあらゆる面で恩師を支え続けました。

1960年（昭和35年）5月3日、池田先生は第2代会長・戸田先生の後を継ぎ、創価学会第3代会長に就任。同年10月2日に羽田を出発。当時世界に広がり始めていた学会員の激励のため、初めて北・南米を訪問し、世界への平和行動の第一歩をしるしました。24日間でアメリカ、カナダ、ブラジルの9都市を歴訪、2支部17地区を結成しました。

1974年（昭和49年）、中国を初訪問の折、一人の少女が池田先生に尋ねました。「おじさんは、何をしに中国に来たのですか？」。池田先生は即座に「あなたに会いに来たのです！」と答えました。「その地に住む人々に会うために。市民と友情を結ぶために」——これが池田先生の平和行動の根本姿勢です。社会体制やイデオロギーの壁を超え、池田先生は中東諸国や当時のソ連なども訪問しています。

1975年（昭和50年）1月26日には、世界51か国・地域のメンバーがグアム島に集い、創価学会インタナショナル（SGI）が創立され、池田先生はSGI 会長に就任。国籍・民族を超えて世界の人々と語らい、友情を広げる対話行動に対し、「国連平和賞」などの栄誉が贈られています。

「戦争ほど、残酷なものはない。戦争ほど、悲惨なものはない」——池田先生は、小説『人間革命』の冒頭に記しています。

執筆は、沖縄の地で始められました。1964年（昭和39年）のことです。太平洋戦争で凄惨な地上戦が繰り広げられ、多くの一般市民が犠牲となった沖縄。戦争の悲惨さを、いやというほど味わった地から、平和と幸福の波を起こしていこうとの決意からでした。

この小説は、恩師・戸田先生の生涯と、創価学会が一大民衆運動へと発展していくドラマをつづった全12巻の作品です。「一人の人間における偉大な人間革命は、やがて一国の宿命の転換をも成し遂げ、さらに全人類の宿命の転換をも可能にする」との主題で、宿命に泣いていた人々が、信仰を根本として蘇生していく姿が描かれています。

1993年（平成5年）8月6日からは、続編となる小説『新・人間革命』を執筆。同書の冒頭に池田先生は、「平和ほど、尊きものはない。平和ほど、幸福なものはない。平和こそ、人類の進むべき、根本の第一歩であらねばならない」とつづっています。2018年（平成30年）の8月6日に脱稿しました。

また『法華経の智慧』をはじめとする仏法哲学の解説書も多数、出版。さらに池田先生は、数多くの長編詩を発表しており、1981年（昭和56年）、世界芸術文化アカデミーから「桂冠詩人」の称号を贈られました。池田先生の詩について、世界詩歌協会のスリニバス会長は、「極めて高い理想の啓発を受けたその詩歌は、それ自体が一つの宇宙です」との讃辞を寄せています。

「お父さん、お母さんを大切に！」「生涯、学びの道を！」——生徒たちに、いつもこう呼びかけてきた池田先生。「知識の切り売りではなく、人間としての“幸福への道”をともに歩んでいくことが教育者の務め」との思いからです。

池田先生は「教育こそ、私の最後の事業」と語りました。“教育の第一義は、子どもの幸福にある”との「創価教育学」を打ち立てた初代会長・牧口常三郎先生、そして第2代会長・戸田先生の遺志を継ぎ、創価教育の学舎である「創価学園」（中学・高校）を東京に設立。その後、関西創価学園、大学、小学校、幼稚園を創立し、創価教育の同窓生は5万人を超えています。

各学校には、「英知を磨くは何のため　君よそれを忘るるな」（創価大学）などのモットーや建学の指針が掲げられ、学生・生徒らに「学問は民衆の幸福のためにある」との哲学を教示しています。

また、青少年向けの執筆も多く、主に中学生を対象とした対話集『希望対話』では、「“いじめ”は、いじめている側が100％悪い」などの主張を展開。「教育権の独立」「“社会のための教育”から“教育のための社会”へ」など、数々の教育提言も発表しています。

「21世紀に向かって、このような対話を続けていっていただきたい」——これは大歴史家アーノルド・J・トインビー博士が、池田先生に託した言葉です。1972年（昭和47年）のトインビー博士との対談から、池田先生の世界各国の首脳・識者・文化人との本格的な対話が始まりました。

中国の周恩来首相、ソ連のミハイル・ゴルバチョフ大統領、南アフリカのネルソン・マンデラ大統領ら首脳とは、「世界平和へ国家・民族を超えた友情の連帯」をめぐって、また、音楽家のメニューイン氏、美術史家のルネ・ユイグ氏らとは、「人間の精神性と芸術」を語らい、さらに、宇宙飛行士と「宇宙のロマン」の対談を繰り広げるなど、あらゆる分野の人物と対話をしています。

そうした「世界の知性」との対談集は約80点を数え、そのうち、トインビー博士との対談集『二十一世紀への対話』は、31言語に翻訳・出版され、海外では大学の教材にもなり、“人類の教科書”との評価も受けています。

このほか池田先生は、ハーバード大学、モスクワ大学など海外の大学・学術機関等での講演は32回に及び、人類の未来のためのメッセージを発信。1968年（昭和43年）には、「日中国交正常化提言」を発表して両国の早期国交回復を呼びかけたほか、東西冷戦下の74、75年には、中国、ソ連、アメリカを相次いで訪問。各国の指導者と緊張打開に向けた対話を交わしました。また、1983年（昭和58年）から、「SGIの日」である1月26日に記念提言を40回にわたり発表し、「環境国連」や「核廃絶のための特別総会」の開催など、世界の平和と地球の未来へ向けての具体的提案を行ってきました。

さらに戸田記念国際平和研究所、東洋哲学研究所、アメリカの池田国際対話センター、ブラジルの「創価研究所――アマゾン環境研究センター」などを設立し、学術研究の点からも平和創造の潮流を後押ししてきました。